El topónimo «Panamá» tiene su origen en un término indígena que hacía referencia a la abundancia y no parece casual que la República de ese nombre sea uno de los estados más prósperos de toda América Latina. También es un referente en comercio internacional gracias a su Canal, que supone un 7,7% del PIB y un 2,9% del empleo del país. Pero, a pesar de la importancia de esta fundamental vía de comunicación transoceánica que ahora Donald Trump ha puesto en su punto de mira, Panamá es mucho más que el Canal. Su sistema financiero es uno de los más sólidos y asentados del continente, y su PIB per capita ajustado al poder adquisitivo es el más alto de América Latina. El turismo es otra de las fortalezas económicas panameñas gracias a su oferta como destino de vacaciones y negocios. La estimación para 2024 era rozar los tres millones de visitantes en un país que apenas tiene 4.453.000 habitantes. Dentro de este escenario socioeconómico tienen mucho que ver las infraestructuras de comunicación. Panamá cuenta con una extensa red viaria, así como con uno de los metros más modernos de Latinoamérica y que en 2024 transportó a 117 millones de viajeros. La “Singapur de América Latina” enfrenta ahora el reto de mejorar su servicio de transporte público adaptándose a los tiempos y la lucha contra el cambio climático.
Imagen nocturna de la Cinta Costera en Ciudad de Panamá.
A pesar de la bonanza económica respecto a sus vecinos centroamericanos, desde el istmo se ha ido hasta ahora a remolque en las políticas de movilidad sostenible. No fue hasta 2022 cuando se aprobó la Ley 295 que establece que la Autoridad de Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) será responsable del proceso de reemplazo progresivo de las flotas de transporte. La norma determina la sustitución de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles por flotas eléctricas. El objetivo de la Ley es que para 2027 el 20% y en 2030 el 30% de los autobuses que opera Mibus sean eléctricos. Es por ello que recientemente se ha aprobado la compra de los primeros 60 autobuses eléctricos para la empresa pública Mibus. Actualmente la compañía cuenta con cerca de 1400 vehículos, todos de combustión, 400 de los cuales estaban pendientes de reparación debido a averías del sistema de aire acondicionado. El contencioso que la empresa mantiene con la concesionaria del mantenimiento de climatización de los autobuses ha provocado una reducción en el número de vehículos en servicio a pesar del aumento de viajeros. La dirección de MiBus espera reparar al menos 250 unidades, que se sumarían a las compras de 200 autobuses diesel y 60 eléctricos para ampliar rutas y servicios. De este modo se pretende aumentar el número de usuarios, que en el segundo semestre de 2024 ya fue de 10,80 millones de viajeros mensuales.
Rueda de prensa del presidente Mulino y el delegado del proyecto Henry Faarup.
Rueda de prensa del presidente Mulino y el delegado del proyecto Henry Faarup.Otro de los hitos recientes en la movilidad sostenible panameña será la construcción de la primera línea de alta velocidad ferroviaria de Centroamérica. En palabras del presidente José Raúl Mulino:»El tren David-Panamá es un proyecto ambicioso, definitivamente, para conectar al país y llevar prosperidad a todos los panameños». En el acto de firma del contrato con AECOM para la actualización del Plan Maestro del Tren Panamá-David-Frontera, añadió «Nuestra prioridad es asegurar que sea un ejemplo de infraestructura sostenible y amigable con el medio ambiente». La obra, con un monto total que se estima cercano a los 5.000 millones de dólares y que daría empleo directo o indirecto a unas 6.000 personas podría iniciarse a finales de este 2025. El proyecto contempla cubrir los 450 kilómetros que separan David, capital de la provincia de Chiriquí y Ciudad de Panamá en apenas dos horas y media, reduciendo un 70% la duración actual del trayecto. Recientemente el gobierno de Mulino ha decidido ampliar la línea hasta la frontera costarricense, con lo que se deja la puerta abierta a que se convierta en una ruta transcontinental. La pugna por los contratos de construcción y equipamiento de la línea no se ha hecho esperar, tanto en ámbitos empresariales como geopolíticos. En 2019 el embajador de la República Popular China donó al gobierno panameño un estudio de la línea realizado por la empresa pública China Railway Design Corporation. Es el mismo que ahora la estadounidense AECOM deberá revisar tras ganar un concurso público que le otorga un plazo de 7 meses para completar los informes. Recientemente la nueva embajadora china ya dejó claro el interés de los grandes consorcios del gigante asiático en el proyecto, alimentando los recelos ante la creciente relación comercial entre China y Panamá.
Imagen del icónico logo de Panamá en referencia a su diversidad y paisaje.
El gobierno de Pekín quiere firmar un Tratado de Libre Comercio con el estado propietario del segundo paso más transitado por el tráfico marítimo. El Canal generó 2.470 millones de dólares de beneficio en el último beneficio y significó un 5% del comercio mundial. La presencia de una compañía subsidiaria de la hongkonesa Hutchinson Holdings en la gestión de dos puertos del Canal o el incremento de tasas debido a los problemas de sequía en 2024 y la necesidad de amortizar los 5.250 millones de la ampliación de 2026 son otros de los aspectos a tener en cuenta. Aunque la mayoría del tráfico lo siguen representando buques estadounidenses y que la gestión sigue siendo totalmente panameña, Trump agita la amenaza de la presencia china para exigir la anulación del acuerdo Carter-Torrijos de 1977. Detrás de todo esto, posiblemente solo haya un interés económico de beneficiar a empresas y navieras norteamericanas que cada vez sufren más para competir con sus homólogos chinos.
Atardecer en la Bahía de Ciudad de Panamá con el skyline de fondo.
Pero si la inversión en la alta velocidad ferroviaria promete ser importante, no lo es menos otro de los proyectos que la nueva administración panameña se marca como prioritario: la construcción de la nueva línea 3 de Metro. Los 24,5 kilómetros que unirán en la primera fase las nuevas estaciones de Albrook y Ciudad del Futuro mejorarán la movilidad de medio millón de personas en Panamá Oeste. La obra, en la que están implicadas la japonesa Hitachi, la coreana Huyndai y la alemana Bauer entre otras multinacionales tendrá un coste estimado de más de 4.000 millones de dólares. La primera fase de esta nueva línea podría entrar en funcionamiento para 2026 ya que solamente los 6 kilómetros del túnel bajo el Canal serán subterráneos, lo que acorta los plazos de construcción. Gracias a este proyecto de construcción, el más grande desde la ampliación del Canal, la congestión del tráfico en la ciudad debería reducirse significativamente. Al mismo tiempo, la población tendrá acceso a un transporte público rápido, eficiente y sostenible que ofrecerá tiempos de viaje considerablemente más cortos. Ambos factores significan enormes ganancias en la calidad de vida de los residentes de una región que no ha dejado de crecer demográficamente. La población de Ciudad de Panamá se ha sextuplicado en las últimas décadas, pasando de apenas 370.000 habitantes en 1969 a los dos millones de hoy en día. Desde Vectio | Traffic & transport planning siempre hemos tenido una relación especial con el país donde contamos con delegación y hemos participado en importantes proyectos de movilidad como el Asesoramiento Técnico para la Gestión del Tráfico de Ciudad de Panamá. Como otras empresas españolas seguimos presentes en un país que sigue mirando al futuro siendo un referente en el comercio internacional y haciendo gala de su topónimo de abundancia.
Simulación de tráfico de la Cinta Costera de Ciudad de Panamá. Fuente: Vectio.
Enlaces:
https://www.midiario.com/nacionales/panama-avanza-hacia-la-movilidad-electrica-con-la-ley-295/
https://mobilityportal.lat/mibus-licitacion-buses-electricos/