Los autobuses son el modo de transporte público más común en todo el mundo, ya que constituyen una alternativa de transporte masivo, facilitan la fluidez del tráfico, ayudan a reducir la congestión causada por el uso extensivo de vehículos privados y son baratos y fáciles de implantar. Sin embargo, la calidad se percibe de forma diferente en distintos contextos socioeconómicos y culturales. En los últimos años, ha aumentado notablemente a escala mundial el interés de la investigación por la calidad de los servicios de transporte público mediante la adaptación de las políticas de explotación a las condiciones locales en distintos entornos sociales y culturales. El término «calidad percibida» se refiere al nivel de calidad que califican los usuarios (Transportation Research Board, 1999) y a la evaluación que hacen los usuarios de la utilidad de un servicio de autobús (Lai y Chen, 2011). Según Habib et al. (2011), la percepción es un concepto psicológico abstracto que influye significativamente en el control del comportamiento y la definición de la acción.
Aunque estudios anteriores han intentado abordar la mejora del transporte público, pocos han comparado sistemáticamente las percepciones de los usuarios en distintos entornos sociales y culturales. Sin embargo, no hay suficientes estudios con datos de campo en los países en desarrollo debido a las dificultades para acceder a la información y a la falta de fuentes de datos digitales. Además, hay problemas para encuestar a la gente por limitaciones culturales y razones de seguridad. Este estudio pretende abordar esta laguna comparando las percepciones de los usuarios sobre la calidad de los atributos del servicio de autobús en ciudades de tamaño medio en diferentes contextos socioeconómicos. La investigación analiza dos estudios de caso: Oviedo (España) y Tánger (Marruecos). Estas localidades fueron seleccionadas como ciudades de países desarrollados y en vías de desarrollo, respectivamente. El objetivo es identificar y comparar los atributos clave del servicio de autobús en el contexto de cada ciudad. Para ello, se seleccionó un diseño metodológico que utiliza un enfoque CART-IPA basado en los datos recogidos de las encuestas realizadas en cada ciudad. Una característica distintiva de este estudio es que se encuestó a una muestra significativa de usuarios de autobús en Tánger y Oviedo. Gracias a este análisis comparativo, es posible disponer de valiosas perspectivas sobre los retos de la movilidad urbana, ofreciendo estrategias prácticas para mejorar los servicios de transporte público en función de las condiciones locales. Estos resultados proporcionan directrices valiosas para que los proveedores de servicios de autobús, las autoridades de transporte y los responsables políticos asignen los recursos de forma más eficaz y mejoren el uso del transporte público. En ambas ciudades el servicio de transporte público mediante autobús urbano e interurbano está gestionado por la empresa ALSA, uno de los mayores operadores privados de movilidad colectiva. La colaboración de la compañía ha sido fundamental a la hora de realizar este trabajo y gracias a ella, todos hemos podido aprender un poco más de los hábitos, necesidades y grados de satisfacción percibido por los usuarios de los servicios ofertados.
Tarjeta de transporte urbano de Tánger, que gestiona la empresa ALSA
La selección de Tánger y Oviedo como casos focales estuvo motivada por dos factores principales, cada uno de los cuales contribuye a la importancia global de la investigación. En primer lugar, se eligieron Tánger y Oviedo por sus contextos culturales y socioeconómicos contrastados, que representan respectivamente entornos urbanos norteafricanos y europeos. Tánger está situada en la región septentrional del Reino de Marruecos, a orillas del estrecho de Gibraltar y a unos 14,4 km de España. Tánger tiene una población de 947 952 habitantes (Haut-Commissariat au Plan (HCP), 2017), lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada del país. ALSA explota los servicios de transporte público en autobús de Tánger. La red consta de 45 líneas con una flota de 190 autobuses para cubrir el servicio con 759 km de líneas.
El municipio de Oviedo es una ciudad de interior situada en el centro de Asturias, Región del Norte de España. Cuenta con una población de 219.943 habitantes (INE, 2019). Además, su sistema de transporte público se basa principalmente en los servicios de autobús prestados por TUA (Transportes Unidos de Asturias S.L.), empresa privada del Grupo ALSA. La red de autobuses urbanos de Oviedo cuenta con quince líneas diurnas y una nocturna, con una flota de 67 autobuses que cubren el servicio con 206 km de líneas. El número total de viajeros en 2019 fue de 12 millones de viajeros (TUA, 2019).
Las claras disparidades en los factores económicos y culturales influyen significativamente en la percepción y evaluación de los servicios de transporte público por parte de los usuarios. El PIB de Oviedo es cinco veces superior al de Tánger, y la motorización diez veces mayor. En relación con la movilidad, los modos activos en Oviedo casi duplican su uso en Tánger, mientras que el uso del autobús en Tánger triplica el de Oviedo. La mayor parte de la población de Tánger está cautiva del transporte público porque sólo un 10% dispone de coche. Estas diferencias subrayan la necesidad de políticas operativas adaptadas a las condiciones locales específicas de cada ciudad.
Una de las modernas unidades de TUA, empresa concesionaria del transporte urbano de Oviedo, perteneciente al Grupo ALSA
Una de las modernas unidades de TUA, empresa concesionaria del transporte urbano de Oviedo, perteneciente al Grupo ALSASe diseñó una encuesta estructurada para recoger datos de los pasajeros de las líneas de autobús seleccionadas. En Oviedo, el diseño de la encuesta se basó en dos fuentes primarias. En primer lugar, incorporó datos de una encuesta anterior realizada por el operador ALSA en 2018. En segundo lugar, aprovechó los hallazgos de estudios previos con alcances similares, como los realizados en España, Santander (Dell’Olio et al., 2011) y Granada (de Oña et al., 2013, de Oña et al., 2018). Posteriormente, se realizó un análisis exhaustivo de estas fuentes de datos para conformar la encuesta para Oviedo. La encuesta de Tánger se basó inicialmente en la de Oviedo y posteriormente se adaptó para adecuarla a contextos socioeconómicos y culturales distintos. Esta adaptación se llevó a cabo mediante un acuerdo de colaboración con la filial local de la Universidad Abdel Malek Saadi (FST), donde se revisó la encuesta y se adaptó al contexto árabe marroquí.
El cuestionario de cada uno de los dos estudios de caso se estructura en tres secciones:
- Sección 1: Características socioeconómicas
- Sección 2: Características del viaje
- Sección 3: Satisfacción con los atributos del servicio de autobús
La evaluación dejó un dato de Satisfacción general (valorado entre 0 y 5) de 3,86 para el sistema de transporte público de Tánger y 3,99 para Oviedo, con desviaciones típicas de 0,92 y 0,66 respectivamente.
El estudio revela que el atributo mejor valorado en Oviedo es la información del servicio y el peor la frecuencia en fin de semana
El estudio revela que el atributo mejor valorado en Oviedo es la información del servicio y el peor la frecuencia en fin de semanaAl comparar ambas ciudades, surgen distintas prioridades para mejorar la calidad percibida del transporte público, reflejando los contextos locales únicos de cada ciudad. En Oviedo destacan cuatro atributos clave del servicio: las frecuencias de los d.as laborables, las frecuencias de los d.as festivos, el servicio de información y los servicios de hora de inicio y finalización. «La hora de inicio/finalización del servicio y la frecuencia y el horario los fines de semana y días festivos» son primordiales. En particular, la importancia de las horas de inicio y finalización del servicio varía según el día de la semana, y los pasajeros valoran más este atributo los fines de semana y días festivos. Eso refleja la necesidad de la ciudad de opciones de transporte flexibles, especialmente durante el tiempo libre. La adaptación de los servicios de autobús para satisfacer estas necesidades puede mejorar significativamente la calidad del transporte público. Para aumentar la clientela del transporte público, las políticas deben alinearse con las necesidades y preferencias específicas de la población, ampliando los horarios (hora de inicio/fin), la frecuencia entre semana y, sobre todo, los fines de semana y festivos.
Por el contrario, Tánger tiene tres atributos críticos de servicio que requieren una acción urgente. Se trata de la «comodidad del viaje», que es una prioridad absoluta para servicios confiables y un transporte público eficiente y accesible (Hernández et al., 2016). La «información de servicio» también es esencial, ya que los viajeros dependen de información precisa y actualizada sobre las rutas, los horarios y los retrasos de los autobuses (Romero et al., 2022). Además, la «Extensión de la red de autobuses» es una prioridad porque una red integral de autobuses puede ayudar a reducir la congestión del tráfico y mejorar el acceso a diferentes áreas de la ciudad (Éboli y Mazzulla, 2007). Teniendo en cuenta el menor PIB de la ciudad, la baja propiedad de automóviles y la gran dependencia del transporte público, es esencial mejorar estos aspectos para garantizar que los autobuses satisfagan las necesidades diarias de una población predominantemente joven (87 %) que depende de los autobuses para trabajar (44 %) y estudiar (19 %). La expansión de la red de autobuses ayudará a aliviar la congestión del tráfico y mejorará la accesibilidad en diferentes áreas de la ciudad.
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